當(dāng)陽歷史悠久,，是荊楚重鎮(zhèn)、楚文化發(fā)源地之一,。因位于荊山山脈之南,，取山南為陽之意，故名當(dāng)陽,。當(dāng)陽古為權(quán)國,，春秋時(shí)為楚地。戰(zhàn)國時(shí)秦始建當(dāng)陽縣,，屬南郡,，當(dāng)陽建縣距今已有2200多年的歷史。西漢初屬臨江國,，后稱江陵縣,。西漢景帝中元年間，析江陵復(fù)設(shè)當(dāng)陽,。晉改長林,，南北朝時(shí)為當(dāng)陽，后旋改旋復(fù),。唐后隸屬迭有變更,，而縣名稱基本未變,。1948年7月，成立荊當(dāng)縣人民民主政府,。1949年5月,，荊當(dāng)分設(shè)，成立當(dāng)陽縣人民民主政府,，后改為當(dāng)陽縣人民政府,，隸屬宜昌地區(qū)行政公署。1988年10月22日,，國務(wù)院正式批準(zhǔn)當(dāng)陽撤縣設(shè)市,。當(dāng)陽縣第十一屆人民代表大會(huì)第二次會(huì)議決定當(dāng)陽市從1989年1月1日起正式建立。

從20世紀(jì)50年代起,，在境內(nèi)趙家湖,、馬家林、劉家河,、楊家河等地,，先后發(fā)掘古遺址、古墓群,，從出土文物中,，證明在新石器時(shí)代,，沿沮,、漳河流域，已形成原始社會(huì)群落,，開始農(nóng)牧業(yè)生產(chǎn),。

夏 當(dāng)陽地屬荊州之域。

商 “武丁后裔于漢西建立權(quán)國”,，當(dāng)陽地屬權(quán),。

周 春秋時(shí)期，楚武王克權(quán),，當(dāng)陽遂為楚地,。戰(zhàn)國時(shí)期，秦昭襄王二十九年（公元前278年）,，白起伐楚,，在郢都置南郡，始設(shè)當(dāng)陽縣,。其境東臨漢水,，西抵沮河，南至麥城,，北達(dá)今荊門中部,。

秦 取消當(dāng)陽縣,，其地并入郢縣，屬南郡,。

西漢 當(dāng)陽地域初為臨江國,，后置江陵縣。景帝中元二年（公元前148年）,，析江陵復(fù)置當(dāng)陽縣,，領(lǐng)轄境域如初，其縣城后遷至沮漳流域,，濱臨漳河,。新莽代漢（公元9~24年），升編縣為南順郡,，領(lǐng)鄀縣,、當(dāng)陽縣。

東漢 建安十三年（208年）,，魏武得荊州,，廢南順郡復(fù)置編縣，與當(dāng)陽縣同屬南郡,。十四年,，曹仁敗北，當(dāng)陽,、編縣同屬東吳南郡,。建安十九年，吳蜀分荊州,，當(dāng)陽,、編縣屬蜀漢。建安二十四年,，關(guān)羽敗麥城,，蜀失荊州，當(dāng)陽重屬吳,。

晉 西晉沿吳制,。東晉永和八年（352年），劃當(dāng)陽縣東境置武寧縣,。隆安五年（401年）,，移沮漳流域2000戶設(shè)武寧郡。同時(shí),，廢武寧縣設(shè)長寧縣,。當(dāng)陽縣境西遷，領(lǐng)地越過沮水,，轄區(qū)至原臨沮縣南境,。當(dāng)陽縣城遷至今玉陽鎮(zhèn),。當(dāng)陽、長寧同屬武寧郡,。不久,，與編縣同屬南郡。

南北朝 宋,、齊沿晉制,。梁天監(jiān)元年（502年），劃當(dāng)陽,、編縣地置安居縣,，屬南郡。西魏大統(tǒng)元年（535年）,，劃當(dāng)陽地置綠林縣,。當(dāng)陽、安居,、綠林同屬上黃郡,。北周武成元年（559年），當(dāng)陽,、編縣合并,，置平州。

隋 開皇七年（587年）,，廢平州為玉州,，屬荊州總管府。開皇九年,，廢玉州及所領(lǐng)屬地,，復(fù)置當(dāng)陽縣,。開皇十八年,，廢安居縣為昭丘縣。大業(yè)元年（605年）,，廢昭丘縣為荊臺(tái)縣,。不久，將荊臺(tái)并入當(dāng)陽縣,，屬南郡,。

唐 武德四年（621年），將當(dāng)陽改稱基州,，不久改為平州,。武德六年，改平州為玉州,。八年,，廢玉州,，復(fù)置當(dāng)陽縣，屬江陵郡,。貞元二十年（804年）,，廢當(dāng)陽縣為荊門縣，屬江陵郡,。

五代 后晉天福元年（936年）,，在當(dāng)陽設(shè)荊門軍，領(lǐng)長林,，屬江陵府,。

宋 北宋開寶五年（972年），復(fù)置當(dāng)陽縣,。荊門軍治移長林,，領(lǐng)當(dāng)陽縣，屬荊湖北路,。熙寧六年（1073年）,，廢軍，當(dāng)陽,、長林縣屬江陵府,。元祐三年（1088年）復(fù)立荊門軍，仍領(lǐng)長林,、當(dāng)陽縣,。南宋紹興十四年（1144年），廢當(dāng)陽入長林縣,，屬荊門軍,。紹興十六年，復(fù)置當(dāng)陽縣,。荊門軍移至荊門,，屬江陵府。端平三年（1236年）,，荊門軍遷回當(dāng)陽,，以長林為屬縣，屬江陵府,。當(dāng)陽縣治廢,。

元 至元十四年（1277年），升荊門軍為荊門府,，仍治當(dāng)陽,，屬河南行省。至元十五年，改荊門府為荊門州,，仍置當(dāng)陽縣,，隸屬荊門州。隨州屬荊湖北道宣慰司,。

明 洪武元年（1368年）,，當(dāng)陽縣隸屬荊州府。洪武四年,，當(dāng)陽縣屬荊門州,。十年，廢當(dāng)陽入荊門縣,，屬荊州府,。洪武十三年，復(fù)置當(dāng)陽縣,，屬荊門州,。嘉靖十年（1531年），當(dāng)陽縣隨荊門州隸屬承天府,。

清 順治三年（1646年）,，改承天府為安陸府，當(dāng)陽縣隨荊門州屬安陸府,。乾隆五十六年（1791年）,，升荊門州為荊門直隸州，當(dāng)陽,、遠(yuǎn)安隨州屬湖北布政司,。

中華民國 實(shí)行省、道,、縣三級(jí)制,。當(dāng)陽縣于民國元年屬襄陽道，民國2年屬荊宜道,。21年,，廢道存縣，當(dāng)陽屬湖北省第九行政督察專員公署,。25年,，屬湖北省第六督察區(qū)。

其間,，在中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下，1932年成立荊當(dāng)縣革命委員會(huì),。1940年成立當(dāng)陽縣行政委員會(huì),。1948年7月成立荊當(dāng)縣人民民主政府。1949年1 月成立當(dāng)陽專署,，轄荊當(dāng)縣,。1949年5月撤當(dāng)陽專署,，成立宜昌專署。同時(shí),，荊當(dāng)分治成立當(dāng)陽縣人民民主政府,，隸屬宜昌專署。

中華人民共和國 中華人民共和國成立后,，當(dāng)陽縣人民民主政府改稱當(dāng)陽縣人民政府,，此后，縣治機(jī)構(gòu)名稱雖幾經(jīng)變更,，但縣名及隸屬關(guān)系未變,。1955年，當(dāng)陽縣人民政府改稱當(dāng)陽縣人民委員會(huì),。1968年9月成立“當(dāng)陽縣革命委員會(huì)”,。1981年1月1日恢復(fù)當(dāng)陽縣人民政府，屬湖北省宜昌地區(qū)行政公署,。1988年10月22日,，國務(wù)院批準(zhǔn)當(dāng)陽撤縣設(shè)市。當(dāng)陽縣第十一屆人民代表大會(huì)第二次會(huì)議決定,，當(dāng)陽市從1989年1月1日正式建立,，隸屬關(guān)系未變。1992年3月,，宜昌地市合并,，當(dāng)陽市隸屬宜昌市。